심리학적 관점의 자기 합리화 인간이 변명을 하는 이유

살다 보면 사건, 상황에 맞추어 "어쩔 수 없었어", "이건 다 네 탓이야"와 같은 말을 듣거나, 하기도 한다. 그 이유는 무엇일까? 심리학에서는 이것을 "자기 합리화"라고 한다. 자기 합리화는 자신이 한 행동이나 선택이 옳았다고 믿고 싶은 심리적인 방어기제이다.

자신의 잘못이나 모순된 행동을 그대로 받아들이기 어려울 때, 우리는 본능적으로 변명을 만들고 상황을 왜곡하면서 스스로를 보호하려는 심리를 작동시키기 때문이다. 오늘은 심리학적 관점으로 바라보는 인간이 변명을 하게 되는 이유와 자기 합리화를 줄이는 방법에 대해 알아보고자 한다.

1. 자기 합리화란 무언인가.

자기 합리화는 나는 괜찮은 사람이라는 자기 이미지를 지키기 위한 심리적 장치라고 할 수 있다. 누구나 자기 자신을 도덕적이고 이성적이며 항상 변하지 않는 일관된 사람으로 믿고 싶어 한다. 하지만 셀지로는 실수도 하고 모순된 행동으로 질타를 받기도 한다. 이때 느껴지는 불편한 감정들을 없애기 위해 우리의 뇌는 합리적인 이유를 만들어낸다.

예를 들어 오늘 학교나 직장에 지각을 하게 되었다면 이유는 늦잠을 잤기 때문이지만 이것을 자기 합리화시켜 어젯밤에 잠이 오지 않아 어쩔 수가 없었다는 자신만의 이유를 만들게 된다.

2. 인지 부조화 이론 : 마음의 불편함

자기 합리화를 설명하는 가장 유명한 심리학 이론은 바로 "인지 부조화"이다. "인지 부조화"란 자신의 신념, 가치, 행동이 서로 충돌할 때 느끼는 심리적 불편함을 말한다. 자신의 신념에 위배되는 행동을 하였을 때의 불편한 감정을 해소하기 위해 

1. 행동을 바꾼다

2. 생각을 바꾼다.

3. 이유를 붙여 합리 화하 시킨다.

이렇게 우리의 뇌는 스스로 모순을 느끼지 않도록 말과 행동을 조율하여 처리하는 능력이 있다.

3. 자기 합리화의 예시

3-1. 소비 후 후회

● "이 가방은 좀 비쌌지만, 할인했으니까 이득이야."

● "이건 나에게 주는 선물이야, 이것으로 내 삶의 질을 높이기 때문에 나에게 필요한 소비였어."

위의 예시처럼 충동구매 후에도 후회하지 않기 위해 스스로 납득할 이유를 만들어낸다.

3-2. 관계에서의 갈등

● "그 사람이 나에게 먼저 예의 없게 행동했어."

● "내가 그렇게 말하게 된 건, 네가 잘 되길 바랐기 때문이야."

위의 예시처럼 자기 행동의 정당성을 확보하려고 상대의 잘못을 더 부각해 이야기한다.

3-3. 실패했을 때

● "사실은 진짜 열심히 한 건 아니었어."

● " 이번에는 운이 없었어."

위의 예시처럼 실력이나 준비 부족이 아닌 외부적 요인으로 실패 이유를 들게 된다.

4. 자기 합리화와 방어기제

자기 합리화는 프로이트 심리학에서 말하는 방어기제 중 하나로 불편한 감정이나 스트레스를 줄이기 위해 무의식적으로 사용하는 심리적 전략이다. 자기 합리화는 방어기제 중에서도 가장 흔하고 일상적인 형태로, 우리 모두가 알게 모르게 사용하고 있다. 이것은 심리적으로 나를 보호하는 긍정적인 역할도 하지만, 지나치면 현실 회피, 책임 회피로 이어질 수 있다.

5. 자기 합리화가 위험할 때

● 문제를 직시하지 못하게 됨

● 타인 또는 환경 탓으로만 일관되게 돌림

● 실패나 실수에서 배움을 더 이상 얻지 못함

자기 합리화가 습관이 되면 자신을 돌아보지 못하게 되고, 이어 성장할 기회조차 놓치게 되기 쉽다. 자기 합리화는 순간의 불편함은 덜어주지만 장기적으로는 나를 더욱더 힘들게 할 수 있음을 기억해야 한다.

6. 자기 합리화 줄이는 방법

첫째로, 감정부터 인정하기 위해 노력한다. 내가 틀렸을 수도 있고, 나의 잘못을 부끄러운 감정이 들더라도 있는 그대로 받아들이고 인정하는 것이 처음 시작이라고 할 수 있다.

두 번째, 실수는 실패가 아닌 경험이라 생각하고 실수한 자신을 비난하기보다 그 안에서 배울 접을 찾아보는 태도를 가진다. 이것은 매우 중요한 것으로 자기 합리화 대신 자기 성찰을 선택하는 기회가 된다.

세 번째, 감정이 격 해졌을 때 제삼자가 이 상황을 보면 뭐라고 할지 한 발짝 떨어져 생각해 보는 연습을 하여 자기 객관하가 잘 이루어지도록 노력한다.

7. 마무리하며

자기 합리화는 무조건 나쁘다고 할 수는 없다. 자기 합리화는 때로는 자존감을 지켜주고, 정신적인 상처를 줄이는 역할도 하기 때문이다. 하지만 중요한 것은 그 감정 뒤에 숨지 않고 스스로를 진짜로 이해하고 성장하는 것이다. 

"나는 왜 이 선택을 했을까?"
"내가 진짜 원하는 건 무엇일까?"

이런 질문을 스스로에게 던지면서 합리화가 아닌 자기 성찰로 천천히 나아가 보길 바란다.

자기합리화